Paróquia São Gonçalo de Amarante

Gonçalo de Amarante nasceu por volta de 1187, em Arriconha, na freguesia de Tagilde, próximo a Vizela, no norte de Portugal. Oriundo da nobre família dos Pereira, cresceu num ambiente que valorizava a fé e a educação. Desde menino, demonstrou inclinação para a vida religiosa — conta a tradição que, logo após o batismo, fixou os olhos na imagem de Cristo Crucificado com uma atenção que chamou a atenção de todos os presentes.

Seus pais cuidaram de lhe dar uma formação esmerada. Gonçalo iniciou os estudos sob a orientação de um piedoso sacerdote e, mais tarde, foi acolhido pelo arcebispo da Arquidiocese de Braga como familiar da casa episcopal. Na escola catedralícia da Sé de Braga, cursou as disciplinas eclesiásticas e recebeu a ordenação sacerdotal, sendo nomeado pároco da freguesia de São Paio de Vizela.

Desejoso de visitar os túmulos dos apóstolos São Pedro e São Paulo em Roma e os Lugares Santos da Palestina, Gonçalo obteve licença do arcebispo, confiou seus paroquianos aos cuidados de um sobrinho, também sacerdote, e partiu em peregrinação. A viagem — primeiro a Roma, depois a Jerusalém — durou 14 anos, período em que aprofundou sua vida espiritual e fortaleceu o ardor missionário que o acompanharia para o resto da vida.

Ao regressar a Portugal, Gonçalo encontrou uma situação inesperada: seu sobrinho havia tomado posse definitiva da paróquia, usurpado seus bens e espalhado a falsa notícia de que o tio havia morrido. Quando Gonçalo apareceu — velho, cansado, mas muito vivo — o sobrinho se recusou a reconhecê-lo e convenceu o arcebispo de que se tratava de um impostor. Conta-se que chegou a soltar cães contra o tio para expulsá-lo. Gonçalo, resignado e sem querer provocar contendas, deixou São Paio de Vizela e partiu pregando o Evangelho pelas terras do norte de Portugal.

Gonçalo fixou-se às margens do rio Tâmega, num lugar quase despovoado que viria a se tornar a cidade de Amarante. Ali ergueu uma pequena ermida sob a invocação de Nossa Senhora da Assunção e se recolheu como eremita, consagrando o tempo à oração, à penitência e à pregação esporádica nos arredores.

Desejando encontrar um caminho mais seguro de santificação, Gonçalo jejuou toda uma Quaresma a pão e água e suplicou fervorosamente à Virgem Maria que lhe indicasse o rumo a seguir. Segundo a tradição, Nossa Senhora apareceu-lhe e orientou-o a procurar a Ordem religiosa que iniciava o seu Ofício Divino com a Saudação Angélica — a Ave-Maria. Era a Ordem dos Pregadores, os Dominicanos, fundada por São Domingos de Gusmão.

Gonçalo dirigiu-se ao Convento de Guimarães, onde foi recebido pelo Beato Pedro González, que logo reconheceu nele um homem santo e lhe concedeu o hábito. Após o noviciado e a profissão dos votos solenes, foi enviado de volta a Amarante com um companheiro para fundar ali uma presença dominicana. A notícia de que o santo eremita havia retornado espalhou-se rapidamente — o povo vinha em grupos, pedindo orações, cura para doenças e orientação espiritual.

Como dominicano, Gonçalo combinou a vida contemplativa com uma pregação ativa e itinerante, viajando por vilarejos e cidades do norte de Portugal para anunciar o Evangelho e promover a paz.

Um dos episódios mais emblemáticos da vida de São Gonçalo é a construção de uma ponte sobre o rio Tâmega. Compadecido da situação dos viajantes, que arriscavam a vida na travessia perigosa do rio — especialmente durante as cheias de inverno — Gonçalo decidiu construir uma ponte de pedra. A obra foi considerada impossível para a época.

Conta a tradição que um anjo lhe apareceu e indicou o local exato entre dois montes onde a construção deveria ser feita. Gonçalo pôs mãos à obra, angariando pessoalmente donativos nas terras vizinhas e trabalhando ao lado dos operários. Vários milagres são atribuídos à construção: pedras enormes que muitos homens juntos não conseguiam mover, ele as levava sozinho, com uma assistência que vinha "de cima"; quando faltou sustento aos trabalhadores, tocou uma pedra com o bordão, invocou o nome de Jesus, e imediatamente brotou uma fonte de água abundante; em outro momento, traçou o sinal da cruz sobre as águas do rio e uma grande quantidade de peixes apareceu para saciar a fome de todos. A ponte foi concluída e transformou a vida do povoado, resolvendo não apenas o problema da travessia, mas também das inundações. Por esse feito, São Gonçalo tornou-se protetor contra enchentes e tempestades, e é invocado como padroeiro dos engenheiros e construtores.

São Gonçalo era conhecido por sua alegria contagiante e por sua habilidade com a viola. Usava a música como instrumento de evangelização: tocava e dançava para atrair o povo, converter os afastados da fé e promover encontros familiares. Segundo relatos tradicionais, organizava bailes e festas para as mulheres jovens da região, entendendo que, ao proporcionar-lhes diversão honesta, as afastava dos perigos e das tentações. Conta-se que, por penitência, colocava pregos dentro dos sapatos — e por isso dançava "todo torto", sem que ninguém soubesse o motivo.

Ainda em vida, Gonçalo ganhou fama de casamenteiro, pois promovia o encontro entre jovens e os preparava para o matrimônio. Essa tradição atravessou séculos: em Portugal, diz o dito popular que "se Santo Antônio casa as novas, São Gonçalo casa as velhas". Na igreja de Amarante, existe até hoje uma estátua do século XVI com a famosa "corda de São Gonçalo" — reza a tradição que quem a puxasse três vezes teria casamento garantido.

Nos últimos anos de vida, Gonçalo obteve licença de seus superiores dominicanos para retornar à vida eremítica em Amarante. A tradição conta que Nossa Senhora lhe revelou o dia de sua morte, o que lhe permitiu preparar-se dignamente pela recepção dos sacramentos. Faleceu em 10 de janeiro — a data oscila entre 1259 e 1262, conforme as fontes — em sua ermida às margens do Tâmega, onde foi sepultado.

Logo após sua morte, milagres continuaram sendo atribuídos à sua intercessão, e o culto se propagou rapidamente. Poucos anos depois de seu falecimento, já existia no local uma igreja sob a invocação de São Gonçalo. Em 1540, o rei D. João III determinou a construção do grandioso templo e convento que existe até hoje como monumento histórico de Amarante.

Três processos canônicos foram abertos ao longo dos séculos pleiteando a beatificação e canonização de Gonçalo de Amarante. O Papa Júlio III concedeu o culto público em 24 de abril de 1551. O breve pontifício da beatificação foi promulgado em 16 de setembro de 1561, por comissão do Papa Pio IV, através do bispo da Diocese do Porto, D. Rodrigo Pinheiro. Em 1671, o Papa Clemente X estendeu o ofício e a missa de São Gonçalo a toda a Ordem Dominicana.

É importante notar que, embora amplamente venerado como santo pela devoção popular — e assim invocado há séculos — Gonçalo de Amarante nunca foi formalmente canonizado. Para a Igreja Católica, permanece como Beato. Essa distinção, no entanto, nunca diminuiu a intensidade da devoção: para o povo, ele é e sempre foi "São Gonçalo".

O culto a São Gonçalo de Amarante chegou ao Brasil com os colonizadores portugueses e se enraizou profundamente na cultura popular, especialmente no Nordeste. O Padre Antônio Vieira, o maior orador sacro da língua portuguesa, escreveu um célebre sermão sobre São Gonçalo — provavelmente pregado na Bahia —, no qual dividiu a vida do santo em cinco "vigílias" e o exaltou como "santo, e admirável santo" em cada fase de sua existência.

No sermão, Vieira retratou a amplitude da devoção popular ao santo: "Se não têm filhos, a São Gonçalo os pedem; e se têm muitos, a São Gonçalo consultam. Se hão de casar as filhas, São Gonçalo é o casamenteiro. A ele encomendam os pastores os gados, os lavradores as sementeiras; a ele pedem o sol, a ele a chuva."

A festa de São Gonçalo foi registrada no Brasil desde pelo menos 1718, na Bahia. Hoje, São Gonçalo é padroeiro de diversas cidades brasileiras, incluindo São Gonçalo do Amarante (Ceará e Rio Grande do Norte), São Gonçalo (Rio de Janeiro), Itapissuma (Pernambuco), Cajari, Matinha e Viana (Maranhão), Cuiabá (Mato Grosso), e — naturalmente — São Gonçalo do Sapucaí (Minas Gerais), nossa cidade. Em muitas dessas localidades, as tradicionais Danças de São Gonçalo são celebradas como manifestação de fé e pagamento de promessas, com violeiros e dançadores que reverenciam o santo em celebrações que podem durar a noite inteira.